Le Transmission Control Protocol [3] est le service de transport standard de l'ARPA Internet, ainsi que dans tout réseau supportant les standards de protocoles inter-réseaux du "Department of Defense" américain.
Le canal de transmission SMTP est une connexion TCP établie entre le port U du processus émetteur et le port L du processus récepteur. Cette connexion unique bidirectionnelle est utilisée à titre de canal de transmission. Ce protocole est assigné au port de service 25 (31 en octal), soit L=25.
Les connexions TCP supportent la transmission de données en 8 bits. Les données SMTP sont limitées à des caractères ASCII encodés sur 7 bits. Chaque caractère est envoyé calé à droite de l'octet de transmission, avec le bit de poids fort forcé à 0.